Per la prima volta il governo statunitense ha comminato una multa a un’azienda per i suoi detriti spaziali. La Federal Communications Commission (FCC) ha inflitto una sanzione di 150.000 dollari a Dish Network, un fornitore di servizi di comunicazione. L’agenzia ha denunciato l’azienda per non aver spostato un vecchio satellite di sua proprietà sufficientemente lontano da altri satelliti attualmente in funzione.
La FCC ha spiegato in un avviso che l’azienda ha violato la legge spostando il suo satellite EchoStar-7 in un’orbita ben al di sotto dell’altezza richiesta. Dish Network l’aveva promesso quando ha smesso di operare, avrebbe spostato il satellite a un’altitudine di 300 chilometri sopra l’arco geostazionario.
Dopo 20 anni di attività, l’azienda ha comunicato che la manovra di de-orbiting del satellite sarebbe avvenuta nel maggio 2022. Ma, un paio di mesi prima, si è resa conto che il satellite era troppo povero di carburante. Ciò ha tecnicamente impedito di seguire il piano originale di mitigazione dei detriti orbitali. Alla fine, Dish Network ha ritirato il dispositivo in un’orbita molto più bassa: circa 122 km sopra l’arco geostazionario.
A questa altitudine, ad esempio, rischiava di entrare in collisione con altri satelliti. “Con la crescente diffusione delle operazioni satellitari e l’accelerazione dell’economia spaziale, dobbiamo assicurarci che gli operatori rispettino i loro impegni”, ha dichiarato il capo dell’Ufficio per l’applicazione della FCC, Loyaan Egal.
Dish Network si è assunta la responsabilità della sua spazzatura spaziale e del pagamento della multa. Inoltre, secondo la FCC, ha assunto un nuovo piano di conformità.
L’agenzia ha sottolineato che la risoluzione del caso è il risultato di un “accordo innovativo”. “Questo accordo dimostra chiaramente che la FCC ha una forte autorità di applicazione e la capacità di far rispettare le sue importantissime regole sui detriti spaziali”, ha dichiarato Egal.
Multa per detriti spaziali: un precedente chiave
All’inizio di quest’anno la FCC ha creato l’Ufficio spaziale, un’iniziativa per affrontare la crescita dell’industria satellitare e destinare maggiori risorse alla sua regolamentazione. Secondo il Agenzia spaziale europea (ESA), più di 6.000 lanci hanno messo in orbita circa 15.500 satelliti in quasi 60 anni di attività spaziali. Circa 10.590 sono ancora nello spazio e circa 8.600 sono ancora operativi, secondo l’ultimo aggiornamento dell’ESA al 12 settembre 2023.
La crescita è stata brutale negli ultimi tempi. Solo Starlinkla compagnia guidata da Elon Musk, ha lanciato quasi 4.000 satelliti negli ultimi cinque anni.. Tutti questi manufatti insieme hanno una massa totale di oltre 11.500 tonnellate. Inoltre, la maggior parte non è ancora intera e ci sono altri tipi di detriti. Attualmente, si stima che ci siano più di 34 mila oggetti detritici regolarmente monitorati dalle reti di sorveglianza spaziale.riporta l’Ufficio detriti spaziali dell’ESA.
La NASA, l’agenzia spaziale statunitense, ha recentemente assegnato un contratto del valore di 850.000 dollari a TransAstra per valutare la fattibilità di un piano di pulizia dei detriti spaziali. TransAstra ha proposto un dispositivo che funge da gigantesco “sacco di raccolta”. L’idea è di usare questi “sacchi”, attaccati a piccole navicelle spaziali, per raccogliere più oggetti contemporaneamente.
Donald J. Kessler, consulente della NASA, ha sviluppato negli anni ’70 quello che è noto come il “sacco di raccolta”. la sindrome di Kessler. Si tratta di una teoria che ipotizza che il volume dei detriti spaziali nell’orbita terrestre bassa potrebbe diventare così elevato da iniziare a impattare frequentemente con altri oggetti nell’orbita terrestre bassa. Ad esempio, altri satelliti, stazioni spaziali o altri detriti.
Queste coalizioni, a loro volta, produrrebbero un “effetto domino” che genererebbe altri detriti spaziali. Ciò potrebbe ostacolare il volo spaziale e interferire con le comunicazioni globali. Sebbene la probabilità sia minima, esiste anche un rischio di impatto sulla Terra.