Satya Nadella, CEO di Microsoft, è apparso lunedì come testimone nel processo antitrust contro Google, in cui il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti accusa il gigante della ricerca di utilizzare tattiche scorrette per mantenere la sua posizione dominante sul mercato. E lo ha fatto per smentire uno degli argomenti chiave su cui Google ha finora basato la sua difesa.
“L’idea che gli utenti possano scegliere e passare da un sito web all’altro… è completamente falsa”, ha dichiarato Nadella, nel primo caso di monopolio governativo contro una grande azienda tecnologica in oltre 20 anni. “Le impostazioni predefinite sono l’unica cosa che conta quando si tratta di modificare il comportamento di ricerca.
Google ha insistito sul fatto che i produttori di telefoni e browser web lo scelgono come predefinito perché sono “di altissima qualità”. E che, in ogni caso, gli utenti possono facilmente cambiare motore di ricerca se lo desiderano.
Il governo statunitense, invece, accusa Google di pagare circa 10 miliardi di dollari all’anno alle aziende più importanti del mercato per far sì che Google sia il motore di ricerca predefinito. Tra queste figurano Apple, Samsung e AT&T. La società azionaria Sanford Bernstein, ad esempio, stima che quest’anno Google pagherà ad Apple almeno 18 miliardi di dollari per lo stato di default degli iPhone e di altri prodotti Apple.
Nadella è andato oltre. Ha detto Microsoft era anche disposta a pagare “più di 10 miliardi di dollari all’anno” ad aziende come Apple per scegliere Bing, il suo motore di ricerca. Tuttavia, ha affermato, non è stato possibile dissuaderle dal loro impegno nei confronti di Google.
L’opportunità della concorrenza nella causa antitrust contro Google
Prima di Microsoft, altri concorrenti si sono uniti all’attacco di Google nella causa antitrust. “Siamo lieti che la questione arrivi finalmente in tribunale”, ha dichiarato all’inizio di settembre il portavoce di DuckDuckGo Kamyl Bazbaz. Bazbaz si è lamentato della necessità di almeno 15 passi per passare a Google come motore di ricerca predefinito su un telefono con sistema operativo Android.
Google detiene il 90% del mercato dei motori di ricerca negli Stati Uniti e, a livello globale, circa il 91% della torta, secondo le società di consulenza come SimilarWeb. Nadella, nella sua apparizione in tribunale, ha affermato che Google ottiene questo risultato perché ha “grossi mezzi” per convincere i produttori di telefoni a mantenere i contratti sul suo motore di ricerca.
Il leader di Microsoft ha citato, come esempio, la minaccia di non permettere ai produttori di telefoni Android di utilizzare il suo negozio di applicazioni Google Play. “Senza Google Play, un telefono Android è un mattone”, ha dichiarato. “Questo è un tipo di problema impossibile da superare”.
Nadella è succeduto a Steve Ballmer come CEO di Microsoft nel 2014. Prima di allora, aveva guidato gli sforzi di Microsoft per costruire un motore di ricerca che tenesse testa a Google. Il risultato è stato Bing, rilasciato nel 2009, che, nonostante gli sforzi, è rimasto un attore minuscolo.
Solo quest’anno, a marzo, Microsoft è riuscita a superare per la prima volta nella sua storia i 100 milioni di utenti attivi giornalieri. Questo grazie all’integrazione con l’intelligenza artificiale di ChatGPT.
Microsoft sostiene che Google potrebbe limitare lo sviluppo di Bing
Il Dipartimento di Giustizia sostiene che Google non sta solo condizionando la scelta del motore di ricerca predefinito. Le sue tattiche potrebbero anche limitare lo sviluppo di opzioni migliori. Assicurandosi l’accesso automatico a miliardi di query, il governo sostiene che Google sta costantemente perfezionando il suo prodotto, privando i concorrenti di questa opportunità.
Il giudice Amit Mehta, che deciderà la causa antitrust contro Google presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, ha chiesto a Nadella perché Apple sarebbe passata a Bing considerandolo un motore di ricerca di qualità inferiore. Il CEO di Microsoft ha risposto in linea con la tesi del Dipartimento di Giustizia. Ha affermato che Gli ingegneri di Bing sarebbero in grado di colmare il divario di qualità se avessero accesso al numero di query effettuate sugli iPhone.
Anche Apple ha già testimoniato al processo, ma lo ha fatto per difendere la sua alleanza con Google. “Credo che non ci sia nessuno che sia all’altezza di Google per quanto riguarda la ricerca online”, ha dichiarato. alla corte Eddy Cue, uno dei vicepresidenti di Apple. “All’epoca non c’erano alternative valide a Google. E non abbiamo mai pensato di sceglierne un’altra”, ha aggiunto.
Se il governo stabilisce che Google ha violato le leggi antitrust, l’accordo con Apple potrebbe saltare e costare a Cue e al suo team miliardi di dollari. Grazie alla testimonianza di Cue, è emerso anche che Google paga una parte non dichiarata dei ricavi netti che ottiene dalla pubblicità di ricerca sui dispositivi Apple.
Cupertino ci ha provato, senza successo, di impedire che venissero citati a testimoniare nel caso. Apple, tuttavia, sta preparando da tempo un’alternativa. L’azienda ha già pronto un motore di ricerca compatibile con iOS e macOS, noto internamente come “Pegasus”.
Quando Microsoft era al posto di Google
Nadella ha sfruttato il suo momento sul podio per sottolineare che Google sta replicando le sue tattiche all’apice del boom dell’intelligenza artificiale. Ora sta anche frenando, ha detto, mentre le grandi aziende tecnologiche cercano di creare librerie di contenuti per addestrare i loro grandi modelli linguistici. “Quando mi incontro con gli editori, mi dicono che Google sta per emettere un assegno che è esclusivo e che bisogna soddisfare”. ha detto alla corte, secondo il Washington Post.
Un tempo Microsoft era al posto di Google. Il principale precedente dell’attuale causa è il caso del 1998 che ha contrapposto il Dipartimento di Giustizia all’azienda di Nadella. Le autorità di regolamentazione accusarono Microsoft di aver costretto i produttori di PC che si affidavano a Windows a includere anche il browser Internet Explorer.
La causa è stata risolta nel 2001, annullando una sentenza che aveva ordinato alla società di separarsi. Il tribunale, tuttavia, riuscì a bloccare alcune pratiche commerciali che aveva considerato abusive da parte di Microsoft, un’opportunità che fu colta da altri attori. Tra questi, Google.
Il caso li ha anche portati fuori dai riflettori. Lo stesso Bill Gates, cofondatore di Microsoft, ha dichiarato che l’episodio spiega la sconfitta di Windows Mobile nei confronti di Android. “Eravamo così vicini, ma ero troppo distratto. Ho rovinato tutto a causa della distrazione”, ha ammesso Gates nel 2019.
Google potrà presentare le proprie argomentazioni difensive e chiamare i propri testimoni entro la fine di ottobre. Il processo dovrebbe durare circa 10 settimane. La sentenza del giudice arriverà, al più presto, nel 2024.