La Cina espanderà la sua stazione spaziale da tre a sei moduli nei prossimi anni. L’Accademia cinese di tecnologia spaziale (CAST), un’unità del principale appaltatore spaziale cinese, ha dichiarato che stima una vita operativa di 15 anni, cinque anni in più rispetto a quanto annunciato inizialmente.. Ciò la rende un’alternativa alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), gestita dalla NASA, che si sta avvicinando alla fine della sua vita utile.
Qualche anno fa, la Cina ha accelerato il suo progetto spaziale. Nel 2020 è diventato il secondo Paese al mondo a piantare la propria bandiera sulla Luna. Lo ha fatto grazie a un veicolo spaziale senza equipaggio, con il quale ha anche raccolto campioni di rocce lunari.
Un anno dopo, ha messo in orbita il primo modulo del suo La stazione spaziale Tiangong, che si traduce come “Palazzo Celeste”, è stata lanciata in orbita un anno dopo.. Dal 2021, il gigante asiatico ha lanciato cinque missioni con equipaggio verso la stazione. L’ultima delle sue tre parti principali, il laboratorio Mengtian – “Dreaming of Paradise” – si è agganciato al resto della stazione nel novembre dello scorso anno.
Tiangong ospita un massimo di tre astronauti a un’altitudine orbitale di 450 chilometri. “In futuro avremo una serie di sei moduli da 180 tonnellate”, Zhang Qiao, rappresentante della CAST, ha dichiarato mercoledì al 47° Congresso Astronautico Internazionale di Baku, in Azerbaigian.
Nei prossimi anni la Cina lancerà una parte di estensione multifunzionale con sei porte di attracco. E quindi aggiungere i tre nuovi moduli. Secondo il sito specializzato SpaceNewsIl lancio di queste nuove parti della stazione spaziale sarà completato entro i prossimi quattro anni.
La stazione spaziale cinese cresce mentre la NASA ritira la sua stazione spaziale
Con l’ampliamento della stazione spaziale, la Cina raggiungerebbe una struttura di 180 tonnellate. Eppure, raggiungerà solo il 40% della massa dell’attuale ISS.che può ospitare un equipaggio fino a sette astronauti. Ma la NASA ha già avviato il piano di pensionamento della stazione.
La ISS è in orbita intorno alla Terra dal 1998, anno in cui è iniziata la costruzione. Finora ha ricevuto più di 260 visitatori da oltre 20 Paesi. Ma il tempo non è passato invano. Alcune attrezzature stanno diventando obsolete e questo potrebbe rappresentare un pericolo.
Si stima che la ISS sarà tolta dall’orbita intorno al 2030. Quest’anno la NASA ha chiesto al Congresso degli Stati Uniti dei fondi per iniziare lo sviluppo di un “rimorchiatore spaziale”. L’idea sarebbe quella di imbrigliare un veicolo spaziale per spingere la stazione nell’atmosfera.
Sarà il più grande rientro della storia. Quasi 400 tonnellate di metallo che squarciano il cielo, all’altezza del Pacifico. Il responsabile della NASA per i voli spaziali umani, Kathy Lueders, ha dichiarato che ci vorrà circa miliardi di dollari per realizzare il progetto.
La NASA guida la ISS con il supporto di diversi partner, tra cui la Russia, che ha annunciato che rimarrà sulla stazione. fino al 2028. Giappone, Canada e Agenzia Spaziale Europea (ESA) hanno confermato che sosterranno il proseguimento delle operazioni fino al 2030. La Cina non partecipa all’accordo dal 2011, a seguito del veto degli Stati Uniti.
Collaborazione spaziale con la Cina
I media statali cinesi hanno dichiarato l’anno scorso, dopo l’attracco del terzo modulo Tiangong, che diversi Paesi avevano chiesto di inviare i loro astronauti sulla stazione spaziale cinese.
Lo scorso agosto, la Cina e l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio Esterno hanno selezionato un primo gruppo di esperimenti internazionali da condurre su Tiangong. All’epoca, l’agenzia di stampa statale Xinhua aveva riferito che gli esperimenti si concentreranno sulla scienza e la tecnologia spaziale. Il portavoce della China Manned Space Mission Agency, Lin Xiqiang, ha dichiarato che la Cina sta collaborando con l’ESA anche per altri 10 progetti.
L’espansione della stazione spaziale arriva mentre la Cina ha già lanciato altre missioni ambiziose, mettendosi alla pari con i piani della NASA. Una di queste prevede l’invio dei primi astronauti al polo sud della Luna entro il 2030. Hanno anche detto che costruiranno una base lì.
La possibilità di trovare acqua ghiacciata in quest’area del satellite ha accelerato la competizione. “Vogliamo evitare che la Cina arrivi e dica che l’acqua è sua”, ha ammesso l’amministratore della NASA Bill Nelson in un’intervista rilasciata a maggio. Ecco perché gli Stati Uniti si stanno affrettando a tornare sulla Luna con una missione con equipaggio dopo oltre 50 anni. Il ritorno avverrà nel 2025, con il team Artemis.