Edward Witten, forse non conoscete il suo nome, ma nessuno nella comunità scientifica vuole incrociarlo.. E funziona anche per i non scienziati. Per quanto vi crediate intelligenti, questo fisico potrebbe fare il vostro lavoro molto meglio di voi.
L’intelletto di questo ragazzo è così imponente da far paura. Scienziati prestigiosi come Brian Greene, Peter Woit, Cumrun Vafa, Edward Frenkel y Eric Weinstein considerano Edward Witten estremamente più intelligente di loro e di qualsiasi altro suo collega.. Si dice che quando Witten visitò Quando visitò il MIT, diversi professori decisero di nascondersi nei loro uffici per paura di incontrarlo e di essere interrogati da questo genio eloquente. Per evitare che, quando si spiega il problema su cui si sta lavorando, Edward proponga immediatamente una soluzione, prendendosi così il merito della scoperta.
La cosa più scandalosa è che Edward Witten non ha nemmeno studiato fisica all’università.. Si è laureato alla Brandeis University in Massachusetts con una laurea principalmente in storia e una minore in linguistica. Da giovane, le sue aspirazioni riguardavano il giornalismo e la politica, scrivendo articoli per The New Republic e The Nation. In seguito ha lavorato per la campagna presidenziale di George McGovern, sconfitto sonoramente da Richard Nixon nel 1972. Considerò l’idea di laurearsi in economia, ma scelse invece di andare a Princeton, dove studiò matematica applicata e poi conseguì il dottorato in fisica. Come fu accettato per il dottorato in fisica se aveva studiato storia come studente universitario? Semplicemente, mostrava segni di essere troppo brillante.
Di cosa si occupa Edward Witten?
Da allora si è prefisso il compito di rivoluzionare la fisica. Witten ha dedicato la maggior parte dei suoi sforzi a indagare l’universo nell’ambito della teoria del teoria delle stringhe. Si tratta di speculazioni sull’origine di tutte le particelle esistenti. Un tempo si pensava che l’atomo fosse la particella fondamentale (il suo nome significa letteralmente “indivisibile”), ma dalla fine degli anni ’90 il mondo ha iniziato a essere più ricco. guarda più vicino, i fisici hanno scoperto un nucleo composto da protoni e neutroni, orbitati da elettroni. Andando oltre, quando si prende un neutrone e lo si divide, ci si rende conto che è composto da particelle ancora più piccole, i quark. Secondo la teoria delle stringhe, non ci si ferma qui.
La teoria delle stringhe propone l’esistenza di strutture ancora più elementari dei quark. Si tratta di minuscole stringhe, così piccole che ciò che un atomo è per il sistema solare, una stringa lo è per un atomo. Secondo la teoria, queste minuscole strutture vibrano e, così facendo, producono tutte le particelle che conosciamo. Ogni atomo, neutrone o quark non è altro che il prodotto di una stringa che vibra secondo uno schema.. Come un violinista manipola le corde del suo strumento, facendole vibrare in molti modi diversi a seconda del suo obiettivo, così le diverse vibrazioni delle corde elementari danno origine alle diverse particelle.
Negli anni ’90 erano state sviluppate cinque versioni coerenti della teoria delle stringhe. Edward Witten sorprese tutti nel 1995 quando, durante una conferenza, suggerì che che queste cinque versioni potevano essere unificate in un’unica teoria, che chiamò M. Ognuna di esse sarebbe servita da confine per questo nuovo modo di descrivere la realtà. Da allora, Witten è stato in prima linea in questo progetto scientifico.
Dietro la teoria delle stringhe
A molti scienziati non piace l’espressione “teoria del tutto”, perché suona troppo melodrammatica. L’autore si riferisce a una teoria in grado di unificare i due quadri teorici che hanno tenuto impegnati i fisici dall’inizio del XX secolo: la relatività generale e la meccanica quantistica.. La prima si concentra sulla gravità per comprendere l’universo nelle regioni massive e su larga scala, tutto ciò che ha a che fare con pianeti, stelle, galassie, gruppi di galassie e così via. Mentre il secondo si concentra sulle dimensioni più piccole: particelle subatomiche, atomi e molecole.
La meccanica quantistica è riuscita a implementare nel suo modello le tre forze non gravitazionali: l’interazione nucleare forte, l’interazione nucleare debole e la forza elettromagnetica. Ma il suo punto debole è la gravità. Per le regioni in cui la scala è estremamente piccola, i due quadri teorici sono incompatibili. Il che non ha senso, visto che si suppone che ogni corpo sia composto da particelle subatomiche e che quindi dovrebbe essere soggetto alle stesse leggi.. Una teoria del tutto dovrebbe essere in grado di descrivere una realtà ancora più elementare di quella studiata dalla meccanica quantistica, integrando la gravità con le altre tre forze. Da qui l’importanza di ciò che la teoria delle stringhe tenta di fare.
Le difficoltà sulla strada del consolidamento di una teoria unificante sono innumerevoli. Nel caso della teoria M, per essere coerente richiede sette dimensioni in aggiunta a quelle che conosciamo, dimostrarne l’esistenza è incredibilmente complicato.. In diverse interviste, Edward Witten fa enfasi che la teoria delle stringhe è ancora agli inizi. Determinare la natura elementare della realtà è un compito talmente complicato che non ci si deve sentire frustrati quando il tentativo di formulare equazioni esatte fallisce sempre. I sistemi che si possono risolvere esattamente non sono un modo realistico di descrivere il mondo reale. Potremmo dire che il progresso di questa impresa è certo quando ci sono così tante menti brillanti che si dedicano interamente alla soluzione del mistero.