Pavel Durov è nato il 10 ottobre 1984 a Leningrado, Unione Sovietica, oggi San Pietroburgo, Russia. È noto per essere il fondatore del social network VK e successivamente, insieme al fratello Nikolai, di Telegrammauna delle piattaforme di messaggistica istantanea più popolari al mondo, con oltre 900 milioni di utenti unici mensili. Il 24 agosto 2024 è stato arrestato in Francia all’aeroporto di Parigi-Le Bourget pochi minuti prima di salire sul suo jet privato.
Durov, dopo aver posizionato VK in Russia come il social network più popolare del Paese, davanti a Facebook, è stato soprannominato il Mark Zuckerberg russo. Nel 2020 è diventato uno dei primi 10 milionari del suo Paese dopo il successo di Telegram.
L’infanzia di Pavel Durov è stata trascorsa a Torino, in Italia. Suo padre, Valery, è un dottore in filologia e lavorava nel paese. Nel 2001 è tornato in Russia e nel 2006 si è laureato in filologia inglese all’Università Statale di San Pietroburgo. Durante la formazione per diventare interprete, ha aperto una libreria per condividere appunti e libri sotto il dominio di durov.com. A sua insaputa, questa era l’invenzione che avrebbe cambiato la sua vita.
Meno di un anno dopo, Durov.com divenne così popolare nelle università che finì per creare un forum. Poco dopo, il suo ex compagno di classe Vyacheslav Mirilashvili lesse un articolo su Pavel Durov e convinse il padre miliardario a fare il primo investimento per trasformare il sito web in un’impresa. VK o VKontakte nel novembre 2006. Come Facebook, l’idea iniziale era quella di creare un social network per gli studenti, ma gradualmente si è aperto a tutti.
L’esplosione di VK in Russia e il complicato rapporto di Pavel Durov con i suoi partner
Appena un anno dopo, VK contava già 3 milioni di utenti attivi mensili. Nel 2009 aveva già raggiunto i 50 milioni di utenti, diventando il più grande social network d’Europa. A metà 2018 aveva già superato i 500 milioni di account creati sul social network e alla fine del 2022 era il sesto sito web più visitato in Russia.
Pavel Durov, dopo diversi round di investimenti, ha preso il 20% di VK, mentre Yitzchak Mirilashvili deteneva il 60%, suo padre Mikhael Mirilashvili il 10% e Lev Lev Leviev – terzo co-fondatore e COO del social network – il restante 10%. Nel 2007, l’investitore russo-israeliano Digital Sky Technologies (DST) di Yuri Milner ha acquisito il 25% della società.
In vista di un’offerta pubblica iniziale, DST ha separato le sue partecipazioni russe da quelle internazionali. In questo modo VK e il suo principale concorrente, Odnoklassniki, si sono fusi nel gruppo Mail.ru. Dopo una serie di transazioni finanziarie, Mail.ru ha rilevato il 40% di VK.
Ma l’intenzione del direttore di Mail.ru era quella di ottenere il pieno controllo di VK e di acquistare il 100% delle azioni del social network, valutandolo tra i 2 e i 3 miliardi di dollari. Inizialmente l’affare doveva andare avanti, ma Pavel Durov si è rifiutato. Si è tentata nuovamente la strada dell’IPO, ma in seguito a conflitti tra lui e i suoi cofondatori, l’operazione è stata rinviata a tempo indeterminato.
Poi, con un colpo di scena inaspettato, il gruppo Mail.ru ha ceduto il controllo delle sue azioni a Pavel Durov, che, insieme al suo restante 12%, ha ottenuto nuovamente il pieno controllo di VK, controllando il 52% della società.
Ma il regno di Durov durò solo un altro anno. La famiglia Mirilashvili e Lev Leviev vendettero le loro azioni a United Capital Partnersche ha dato loro il 48% di VK. Poi, nel gennaio 2014, Pavel Durov ha venduto la sua quota del 12% della società a Ivan Tavrin, l’amministratore delegato di MegaFonIl secondo operatore telefonico russo, di proprietà del magnate Alisher Usmanov, che ha stretti legami con il governo russo e con Vladimir Putin.
Il 1° aprile Pavel Durov ha annunciato le sue dimissioni da direttore di VK. Inizialmente si pensava che la notizia fosse legata alla guerra tra Russia e Ucraina del 2014, ma il 3 aprile Durov ha dichiarato che si trattava di uno scherzo per via della Pesce d’aprile. Ma poi ha spiegato che VK era sotto il controllo di Putin e che non era disposto a consegnare i dati degli ucraini che protestavano contro la guerra. Non solo, ha anche pubblicato gli ordini del governo sul suo profilo del social network.
Telegram, una delle più importanti piattaforme di messaggistica istantanea al mondo.
Dopo i fatti di VK, Pavel Durov lasciò la Russia e ottenne immediatamente la cittadinanza di St. Kitts e Nevis, due isole del nord delle Antille, donando 25.000 dollari alla Sugar Industry Diversification Foundation. In seguito ottenne 300 milioni di dollari da banche svizzere, con i quali avviò la sua seconda impresa, Telegram.
Inizialmente aveva sede a Berlino, ma poco dopo ha trasferito le operazioni a Dubai, sostenendo di poter creare una piattaforma di messaggistica istantanea veramente libera, lontana dalle normative europee che possono ostacolare la libertà di espressione. Anche se la società è ufficialmente registrata nelle Isole Vergini britanniche. Telegram ha una complessa struttura di società di comodo per ritardare il rispetto delle citazioni e dei requisiti legali da parte dei governi.
Appena creato, Telegram contava già 100.000 utenti attivi, ma a marzo 2014 ne aveva 35 milioni registrati e 15 milioni attivi. Nel 2016 ha superato i 100 milioni di utenti. Due anni dopo, la piattaforma aveva già raddoppiato gli utenti attivi.
Nel 2017 Pavel Durov, che ha un interesse particolare per le criptovalute, ha annunciato TON (Telegram Open Network), una piattaforma blockchain su cui avrebbe operato la Telegram Open Network. GrammiLa criptovaluta nativa di Telegram. Nel 2020, il governo statunitense ha vietato l’apertura della piattaforma e la distribuzione della criptovaluta come strumento di investimento non registrato.
In seguito al divieto, Telegram ha raggiunto un accordo con il governo statunitense, pagando una multa di 18,5 milioni di dollari e restituendo 1,22 miliardi di dollari a coloro che avevano acquistato la criptovaluta. Gram sul mercato privato dei TON.
In un’intervista con il conduttore di ultradestra Tucker Carlson, Pavel Durov ha annunciato che Telegram ha già più di 900 milioni di utenti attivi in tutto il mondo. A luglio 2023, è il social network più popolare in Russia, con una quota di mercato del 46,8%.
Pavel Durov, una figura controversa
Il 25 agosto 2024, Pavel Durov è stato arrestato in Francia in relazione a un’indagine sulla mancanza di moderazione sulla piattaforma. Le autorità del Paese ritengono che la piattaforma consenta frodi, traffico di droga, cyber-bullismo, promozione del terrorismo e la viralizzazione di notizie false che possono mettere in pericolo le persone o la democrazia.
Pavel Durov è sempre stato una figura controversa. Si è dichiarato libertario e sostiene di praticare l’ascetismo, una dottrina filosofica che mira alla purificazione dello spirito attraverso la negazione dei piaceri materiali.
Ma la realtà è un po’ diversa. Infatti, Durov è una persona piena di contraddizioni. La sua intervista con Tucker Carlson è sfociata in una clip diventata virale, in cui afferma di non avere alcun interesse per il denaro, ma ammette anche di avere “qualche centinaio di milioni di dollari nei suoi conti bancari o in Bitcoin”. Nella stessa intervista ha affermato di non possedere proprietà, yacht o jet privati, sebbene il suo arresto in Francia sia avvenuto mentre stava salendo sul suo aereo privato.
Non è l’unica volta che i fatti che riguardano Durov hanno rivelato un certo livello di ipocrisia nel suo presunto stile di vita ascetico. Mentre afferma di aver rinunciato a qualsiasi piacere materiale, ha investito ingenti somme di denaro per trasformare la sua immagine fisica mediante impianti di capelli.
Inoltre afferma di avere più di 100 figli attraverso la donazione di sperma in 12 Paesi.