JB Straubelche è stato uno dei fondatori di Tesla e Chief Technology Officer dell’azienda di mobilità elettrica, ha fondato nel 2017 una società di riciclaggio delle batterie chiamato Redwood Materials, e a distanza di anni sta ottenendo ottimi risultati nonostante le controversie legate a questo processo e ad altre sfide.
In ogni caso, l’azienda cerca di porre fine a uno dei maggiori problemi dell’auto elettrica.Le batterie difettose o usurate sono uno dei componenti più inquinanti di questo tipo di veicoli.
Redwood Materials possiede attualmente il più grande impianto di riciclaggio di batterie del Nord America. L’azienda fondata da JB Straubel ha raggiunto creare un processo che recupera fino al 95% del litio contenuto nelle batterie usate, sia per i veicoli elettrici che per altri dispositivi elettronici, oltre a gran parte del rame, del nichel, del manganese e della grafite contenuti in questi componenti.
In un’intervista con Bloombergl’ex dirigente di Tesla ha dichiarato che questi materiali sono utilizzati per produrre componenti complessi della batteria che di solito vengono importati da altri Paesi.
Egli afferma che l’obiettivo della sua azienda è quello di “progettare una soluzione per il Paese che consenta di recuperare e riciclare il maggior numero di materiali nel più breve tempo possibile” e che, sebbene molte aziende di riciclaggio delle batterie siano sorte sulla scia del successo di Redwood Materials “pensando che sarebbe stato facile”, non si tratta di qualcosa che si costruirà da un giorno all’altro, ma “nel corso di molti anni, forse decenni”.
Le sfide del riciclaggio delle batterie di Redwood Materials
L’ex CTO di Tesla ha anche parlato delle sfide di un’azienda di riciclaggio delle batterie, che vanno dalla mancanza di finanziamenti da parte del governo statunitense, alla costruzione, alla difficoltà di trovare clienti. Tuttavia, il riciclaggio delle batterie non è privo di controversie.
Riciclaggio delle batterie può anche avere un elevato impatto ambientale. Soprattutto se altri componenti come il magnesio o il nichel non vengono riciclati. In questo caso, Redwood Materials ha progettato processi di riciclaggio che consentono di riutilizzare altri tipi di materiali che possono essere dannosi per l’ambiente.
Uno di questi è un processo chiamato idrometallurgiadove le soluzioni liquide vengono utilizzate, ad esempio, per pulire materiali come il nichel e il litio in modo da poterli riutilizzare. L’azienda, fondata da uno dei più importanti dirigenti di Tesla, esegue anche un processo chiamato calcinazione riduttiva, che riduce l’impatto ambientale e, in particolare, minimizza la combustione di carbonio dei principali materiali della batteria per ridurre le emissioni di CO2.