Non ricordo la data esatta, ma ho scoperto che Steven Wilson -e, all’epoca, il suo progetto principale, Porcupine Tree– nel 2000 o nel 2001. Da quel momento in poi ho seguito la loro carriera molto da vicino. La loro proposta di decostruire il rock progressivo e di creare qualcosa di nuovo, completamente inclassificabile, mi attraeva troppo.
Porcupine Treecome gruppo musicale, ha cessato di essere attivo dopo L’incidente (2009), ma Steven Wilson ha intrapreso una prolifica carriera solista che lo ha visto pubblicare sette album: Insurgentes (2008), Grazia per l’annegamento (2011), Il corvo che si rifiutò di cantare (e altre storie) (2013), Mano. Non può. Cancellare. (2015), Fino all’osso (2017), Il futuro morde (2021) y Il Codice Harmony (2023).
In un modo o nell’altro, con i Porcupine Tree, durante la sua fase solista o anche con alcuni dei suoi altri progetti – in particolare No-Man con Tim Bowness e Blackfield insieme ad Aviv Geffen – La musica di Steven Wilson mi ha accompagnato in alcuni dei momenti più importanti della mia vita negli ultimi ventitré anni.
È per questo che sono stato attratto dall’opportunità di intervistarlo durante la sua visita a Madrid, nell’ambito del tour promozionale per il disco appena uscito. Il Codice Harmony. Non solo sulla sua musica o sul suo nuovo album, ma anche su altri aspetti in cui è molto coinvolto.
Infatti, Steven Wilsonoltre alla sua carriera di musicista e autore di canzoni, è diventato un uno dei più importanti produttori e ingegneri audio di oggi.. Ha ottenuto sei nomination ai Grammy ed è stato responsabile dei remix – molti dei quali in audio 5.1 e spaziale – di alcuni dei più importanti dischi pop e rock contemporanei. Tra questi Canzoni dalla sedia grande y I semi dell’amore dei Tears for Fears, il primo album dei Roxy Music, Usa la tua illusione I y II dei Guns N’ Roses, diversi album degli XTC e molti altri.
Nella sua stessa discografia, gli ultimi due album, Il futuro morde y Il Codice Harmonysono disponibili in un mix surround Dolby Atmos. Ma l’ultimo è piuttosto speciale. Probabilmente il disco surround meglio mixato finora.. Non lo dico a cuor leggero.
Infatti, è per questo che l’album è stato presentato in diverse città in luoghi appositamente preparati per il suono dell’album. Dolby Atmos dove è possibile apprezzare la portata della produzione audio surround realizzata da Steven Wilson. A Madrid abbiamo avuto l’opportunità di ascoltare Il Codice Harmony presso l’Ocine Urban Caleido.
Nell’oscurità totale, per un’ora, tutti i presenti sono rimasti sorpresi da ciò che Wilson ha realizzato con il nuovo album. Con momenti piuttosto cinematografici e paesaggi sonori creati e potenziati dal suono surround.
La mia intervista è stata realizzata dopo l’ascolto dell’album. Può essere letta integralmente al seguente indirizzo Binaurale. Ma non ho potuto fare a meno di dedicare alcune delle mie domande al suo lavoro con Dolby Atmos e alle possibilità che ha di rivoluzionare il modo in cui ascoltiamo la musica, a come la tecnologia recente ci stia avvicinando a una qualità del suono molto più elevata e a cosa dovremmo usare per apprezzare davvero l’audio spaziale.
Il Dolby Atmos può influenzare il processo di registrazione di un album?
Quando voglio mostrare a qualcuno le possibilità e le capacità del Dolby Atmos nella musica, ho una playlist di quattro o cinque canzoni, la prima è Re Fantasma che si trova in Il futuro morde. Mi piace vedere l’espressione dei volti delle persone e le loro prime reazioni.
Ne parlo a Steven Wilson e gli chiedo in che modo il Dolby Atmos abbia influenzato il processo di registrazione di Il Codice Harmony. “È una domanda molto interessante, perché non mi sono ossessionato durante il processo dal punto di vista di ‘ahh, questo suona sicuramente bene in surround’ o ‘questo deve suonare bene in Atmos'”, spiega. “Ma in un certo senso, nel mio subconscio sapevo cosa volevo con questo album. Volevo alzare l’asticella di ciò che è possibile fare con il rock, l’elettronica o il pop in Dolby Atmos”.
“Mi hai chiesto in particolare come ha influito sul mio processo, e non ne sono del tutto sicuro. Perché, sai, alla fine della giornata volevo che questo album suonasse in modo fantastico come esperienza stereo. Volevo che il suono fosse perfetto. Volevo che fosse un’esperienza fantastica per il pubblico. audiofili. E naturalmente lo è. Ma sapevo anche che avrei fatto un missaggio surround. E, in un certo senso, istintivamente sapevo che, data la natura del materiale, con tutti gli aspetti del sound design, tutti gli strati di produzione e tutti i dettagli, si sarebbe tradotto molto bene in un’atmosfera surround”, spiega Steven Wilson.
Ma a volte la tecnologia e le sue possibilità hanno un effetto sui processi di registrazione della musica. È inevitabile, e in un certo senso lo è stato per Wilson. “Mentre dico tutto questo, penso che quando lavoravo alle canzoni – non durante la composizione, ma durante la registrazione – facevo deliberatamente alcune cose perché sapevo che avrebbero suonato bene in Dolby Atmos. Un po’ di sound design in più qui, e magari fare quattro strati di chitarre invece di due, perché sapevo che avrebbe suonato molto bene. Quindi credo di esserne stato consapevole, ma alla fine della giornata non si vuole ristagnare e iniziare a guardare le cose in termini tecnici, invece di comporre e registrare grandi brani”.
Dall’MP3 ultracompresso ai tempi dell’audio spaziale e dell’audio ad alta definizione in tasca, grazie alla tecnologia
Negli ultimi trent’anni siamo passati da apparecchi musicali analogici di altissimo livello, con grandi diffusori di qualità impressionante, all’ascolto di musica su file MP3 ultracompressi, su dispositivi portatili di dubbia qualità. Ma negli ultimi cinque-sette anni la tecnologia ci sta riportando su un piano di ritorno all’audio di alta qualità.
Apple Music y Amazon Music offrono parte del loro catalogo su Dolby Atmos. Entrambi i servizi, insieme a Spotify y TIDAL offre anche versioni senza perdita o in altissima qualità per la maggior parte dei brani.
Parallelamente, aziende come Apple, Sony, Sennheiser e molte altre hanno una selezione crescente di cuffie cablate e wireless di alta qualità a prezzi molto accessibili.
Inoltre, il montaggio di un configurazione L’Atmos in casa sta diventando sempre più accessibile. Aziende come Sonos stanno portando l’audio di alta qualità, con una configurazione abbastanza semplice, nei nostri salotti.
La tecnologia, i suoi effetti e le sue influenze sulla società sono sempre stati presenti nei temi di Para Steven Wilson. Con e senza Porcupine Tree. Non potevo perdere l’occasione di chiedergli come mai a un certo punto i dispositivi mobili ci hanno allontanato dall’audio di buona qualità, ma ora ci stanno riportando ad esso.
“Sì, penso che sia incredibile. E ovviamente il fatto che Dolby Atmos venga adottato da molte di queste piattaforme è importante”, spiega. “E sì, poche persone ascoltano l’Atmos con trenta diffusori, ma si può sicuramente sentire la musica in modo più coinvolgente e tridimensionale”.
Per Steven Wilson, oltre ai progressi tecnologici che ci portano la musica in alta qualità, è importante anche il ritorno ai formati fisici. “Sto assistendo anche a un importante movimento di ritorno al vinile, come formato più tattile, che ti connette in modo fisico con la musica”.
“In un mondo in cui tutto è nel cloud, compresa la musica, il fatto che la gente compri dischi, si appassioni all’audio ad alta definizione, crei le proprie playlist su Spotify, è un po’ come l’equivalente di quando da bambino facevi una cassetta per la persona che ti piaceva e gliela regalavi”.
Wilson protagonista di un documentario diretto da Lasse Hoile in cui lo si può vedere distruggere gli iPod. Il suo modo particolare di protestare contro quell’epoca in cui ci interessava di più portare migliaia di canzoni in tasca sacrificando la qualità dell’audio. Un gruppo in cui mi includo. Sono sempre stato ottimista sul fatto che la tecnologia avrebbe raggiunto entrambe le cose: portabilità e alta definizione. Gli smartphone hanno certamente accelerato questa transizione.
Nel caso di Steven Wilson, anche lui comincia a vedere la luce alla fine del tunnel: “Credo di essere più ottimista ora rispetto a dieci anni fa, quando spaccavo gli iPod, sì”, dice. “Mi ricordo di quei tempi”, rispondo.
“Li odiavo. Odiavo che tutta la musica fosse così compressa. Ma, come hai giustamente detto, le cose sono migliorate parecchio, sono decisamente migliorate”, conclude.
Qual è il modo migliore per iniziare a conoscere il mondo del Dolby Atmos/spatial audio, secondo Steven Wilson?
Siamo onesti: non è realistico pensare che tutti vogliano installare un sistema audio da migliaia di dollari/euro nel proprio salotto. C’è un buon numero di persone, molto appassionate di audio, che investirà il più possibile per assicurarsi che la musica, i film e le serie suonino al meglio. Ma non si tratta di tutti.
C’è una grande percentuale di pubblico che semplicemente non ha l’interesse o il denaro per farlo. Ma grazie alla tecnologia, oggi è possibile ascoltare musica, film o serie in Dolby Atmos con relativa facilità e a prezzi sempre più accessibili.
E naturalmente non potevo resistere a chiedere al re del Dolby Atmos: qual è il modo migliore per iniziare il mondo dell’audio spaziale spendendo poco? “Beh, in realtà dovresti sapere che uso le AirPods Max”, risponde Steven Wilson. “Sì, l’ho visto, non ricordo dove, ma sono rimasto sorpreso di vederti con uno di questi”, rispondo.
“Devo averle, perché ho bisogno di sapere come suona la mia musica nell’algoritmo audio spaziale di Apple. Quindi, tutti i miei missaggi vengono eseguiti sul mio sistema Dolby Atmos discreto. Tuttavia, la prima cosa che faccio è trasferirli sul mio iPhone, salire sul tapis roulant, indossare i miei AirPods Max e analizzare come suonano, perché non posso fare affidamento sull’algoritmo per fare tutto automaticamente. Poi torno al banco di missaggio e apporto le modifiche.
“Ho iniziato a divertirmi ascoltando la musica con gli AirPods Max. Perché, no, il suono non proviene davvero da sopra la testa, ma, sapete, ha un suono tridimensionale! Si può sentire come le cose sono più vicine o più lontane”.
“E se volete accedere a un sistema Dolby Atmos che non sia troppo costoso, ci sono diverse soundbar che funzionano bene. Se non potete letteralmente acquistare e posizionare dodici diffusori nel vostro salotto – e molte persone non possono, a dire il vero, perché è una richiesta eccessiva – vi suggerirei di acquistare gli AirPods Max, abbonarvi ad Apple Music e iniziare ad ascoltare la musica in audio spaziale/Dolby Atmos”.
Il Codice HarmonyIl nuovo album di Steven Wilson è uscito il 29 settembre ed è distribuito da Virgin-Universal. Non perdetevi l’intervista completa, in cui il musicista e io parliamo approfonditamente del nuovo album, dei processi creativi, delle ispirazioni e persino della vita e della morte, su Binaurale.