Samuel Harris Altmannoto come Sam Altman, è nato a Chicago, Illinois, Stati Uniti, il 22 aprile 1985. È un imprenditore, programmatore e uomo d’affari noto soprattutto per aver fondato e attualmente ricopre il ruolo di CEO di OpenAI ed ex presidente di Y Combinatoruno degli acceleratori di startup più riconosciuti e influenti della Silicon Valley.
Sam Altman è uno dei nomi più importanti nel mondo della tecnologia e dell’imprenditoria del 21° secolo. In particolare nel mondo dell’intelligenza artificiale, come attuale capo di OpenAI e per il suo influente curriculum nell’arena delle startup, Altman è uno dei grandi motori dell’innovazione tecnologica degli ultimi due decenni.
Sam Altman è nato in una famiglia ebrea della classe media ed è cresciuto a St. Louis, nel Missouri, dove ha mostrato fin da piccolo un precoce interesse per la tecnologia. All’età di 8 anni ha imparato a programmare, il che ha segnato l’inizio del suo rapporto con il mondo dei computer.
Altman frequentò la John Burroughs School, una prestigiosa scuola superiore di St. Louis. La sua curiosità e il suo talento per l’informatica lo portarono a iscriversi all’Università di Stanford, una delle istituzioni più prestigiose degli Stati Uniti, per studiare informatica. Tuttavia, la sua permanenza a Stanford fu breve. Dopo due anni ha abbandonato gli studi per dedicarsi alla sua prima impresa a tempo pieno, Loopt, una decisione che avrebbe definito la sua vita per sempre.
Loopt, il suo primo successo
Nel 2005, all’età di 19 anni, Sam Altman è stato uno dei co-fondatori di Looptun’applicazione di geolocalizzazione mobile che permetteva agli utenti di condividere la propria posizione con altri amici in tempo reale. È stata una delle prime applicazioni a sfruttare la tecnologia di geolocalizzazione sugli smartphone. Originariamente si chiamava Radiateha ricevuto investimenti da And Combinator e successivamente ha ricevuto ulteriori iniezioni di capitale da Sequoia y Nuova impresa. L’idea sarebbe stata ampiamente replicata poco dopo da altri servizi, in particolare da social network come Foursquare, Facebook. Più avanti Google avrebbe integrato più servizi di geolocalizzazione sociale in Google Maps.
Nel giugno 2008, Sam Altman è salito sul palco della Worldwide Developers Conference di Apple per mostrare come Loopt sfruttasse gli strumenti di geolocalizzazione dell’iPhone per far funzionare l’applicazione. Il servizio era già disponibile su altri dispositivi, in particolare sui Blackberry. L’app è arrivata sull’App Store nel luglio 2008.
Sebbene Loopt non sia riuscito a diventare un successo, è stato un pioniere nel suo campo e ha attirato l’attenzione della Silicon Valley. Nel 2012 Loopt è stato acquisito da Green Dot Corporation per 43,4 milioni di dollari.
Il periodo di Sam Altman a Y Combinator
Dopo la vendita di Loopt, Sam Altman si è unito a Y Combinator. Y Combinatoruno dei più prestigiosi acceleratori di startup al mondo. Inizialmente ha iniziato come partner part-time nel 2011, ma la sua influenza è cresciuta rapidamente all’interno dell’organizzazione. Nel 2014, Paul Graham, cofondatore dell’acceleratore, ha nominato Altman presidente.
Sotto la guida di Altman, Y Combinator ha subito un’espansione significativa. Ha trasformato il programma di accelerazione per includere un maggior numero di aziende e ha diversificato il suo portafoglio, estendendo il suo sostegno a startup in diverse fasi di sviluppo. Durante il suo mandato, Y Combinator ha contribuito all’incubazione di aziende influenti e di grande successo come Airbnb, Dropbox e Stripe, consolidando la sua reputazione di focolaio di innovazione.
Durante la sua permanenza in Y Combinator, Sam Altman ha anche lanciato il programma YC Continuity, un fondo di crescita che ha permesso all’acceleratore di investire nelle sue aziende di maggior successo in finanziamenti successivi. In questo modo Y Combinator ha mantenuto la sua partecipazione in aziende che avevano iniziato ad avere un impatto significativo nei rispettivi settori.
Open AI: la startup che ha cambiato tutto
Nel 2015, Sam Altman ha co-fondato OpenAI insieme a Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever, Jessica Livingston, Peter Thiel, con ulteriori finanziamenti da parte di Amazon Web Services, Infosys e YC Research. OpenAI è stata concepita come un’organizzazione di ricerca sull’intelligenza artificiale con la missione di garantire che l’intelligenza artificiale avanzata sia di beneficio per tutta l’umanità. Sam Altman ha assunto il ruolo di CEO nel 2019, dopo che Elon Musk ha lasciato la guida dell’organizzazione.
Sotto la guida di Altman, OpenAI è stata responsabile di significativi progressi nel campo dell’intelligenza artificiale. L’organizzazione è nota per lo sviluppo di modelli di linguaggio naturale come GPT-3 o GPT-4 o di servizi di text-to-picture come Dall-E e Sora, che consente di creare videoclip da una riga di testo.
Questi modelli hanno aperto nuove possibilità in campi diversi come la medicina, l’istruzione e l’intrattenimento, ma hanno anche generato dibattiti sulle implicazioni etiche e sociali dell’intelligenza artificiale.
Sam Altman ha sostenuto la trasparenza e l’etica dell’intelligenza artificiale, sottolineando l’importanza di sviluppare tecnologie sicure e in linea con gli interessi dell’umanità nel suo complesso. Sotto la sua guida, OpenAI si è trasformata da un’organizzazione senza scopo di lucro a un’entità ibrida, nota come limited benefit, che le consente di generare entrate per finanziare la ricerca, mantenendo al contempo un’attenzione all’impatto sociale positivo.
Nel novembre 2023, il consiglio di amministrazione ha deciso di licenziare Sam Altman dalla sua posizione di amministratore delegato di OpenAI, a seguito di una revisione che ha concluso che non è stato costantemente sincero nelle sue comunicazioni con il consiglio, influenzando la sua capacità di esercitare le sue responsabilità. Ciò ha causato una perdita di fiducia nella sua capacità di continuare a guidare OpenAI.
Ma pochi giorni dopo, il 22 novembre 2023, dopo il sostegno quasi unanime del resto dell’azienda, Altman è tornato a ricoprire il ruolo di CEO dell’organizzazione. Questo ha segnato una nuova direzione per OpenAi, con la partenza di diversi dirigenti in posizioni chiave che sono stati sostituiti da persone più allineate con la visione generale di Sam Altman.